En los valles de los ríos Calima y Cauca, entre el 200 a.C. y el 1200 d.C., las sociedades Yotoco modificaron la forma en la que expresaron materialmente su mundo. Durante este periodo es posible observar el énfasis puesto en la elaboración de suntuosos objetos de oro, hechos principalmente con fines funerarios, que se convirtió en una de las principales formas de expresión de sus relaciones sociales, de su ideología y la diferenciación social.

Los materiales, técnicas, formas y decoración, empleados en la elaboración de los objetos que componen un ajuar, son elementos importantes para entender el estatus, la capacidad económica, el género y la edad de los individuos enterrados en las tumbas. Sin embargo, los objetos de ajuares funerarios por sí mismos no contienen toda la información necesaria para conocer estos aspectos de las sociedades del pasado. La información más valiosa derivada de éstos depende de la forma como han sido excavadas y reseñadas las estructuras funerarias así como la recuperación de su contenido.

Con base en el estudio de los objetos y adornos de los ajuares hallados en tumbas correspondientes al período Yotoco, se ha sugerido que estas sociedades eran jerarquizadas: las tumbas y ofrendas en ellas colocadas muestran diferencias en riqueza y status. La mayoría de las tumbas de este período poseen pocos objetos como ajuar: una o dos vasijas de cerámica, un collar o una nariguera de oro; mientras que unas cuantas contenían piezas que por su suntuosidad posiblemente debieron pertenecer a personajes importantes que gozaban de un rango especial dentro de la sociedad.

A este último tipo corresponde este ajuar hallado en el interior de la cámara (de 1 metro de largo por 40 cm de ancho) de una tumba de 2,40 metros de profundidad, localizada en el municipio de Restrepo y conocida como "la tumba del tigre". Este ajuar estaba conformado por dos colgantes que muestran personajes ataviados con máscaras, tocados, narigueras, bastones de mando y otros objetos, dos orejeras de carrete con fino repujado, varias narigueras anulares, un collar y un par de pinzas. Pero quizá la pieza más sorprendente, tanto por su manufactura como por su acabado, es la nariguera, en la que de manera esquemática fue representada la imagen de un felino con ojos verdes, placas colgantes redondas que semejan las manchas de la piel de este animal y extremidades móviles. Quien usaba esta nariguera ocultaba casi por completo su rostro, situación que sugiere un uso relacionado con actividades de tipo chamánico.

En varias sociedades indígenas americanas contemporáneas, los chamanes tienen la facultad de transformarse simbólicamente en felinos y, en su calidad de guerreros espirituales, expertos en rituales, curanderos, árbitros humanos del mundo sobrenatural, adquieren cualidades como la fortaleza y capacidad de dominar los espíritus, en la misma forma en que un predador domina a su presa. Aunque esta interpretación no necesariamente tiene que ser la misma que tuvo en el mundo prehispánico, este complejo de ideas y asociaciones es sugerente cuando se estudia este ajuar.

En la hacienda La Primavera del municipio de Bolívar fue encontrado otro ajuar de este tipo, el cual está compuesto por seis figurinas antropomorfas en actitud solemne, elaboradas en láminas de oro repujadas que recubren un núcleo de madera y fueron ensambladas con clavos. Cuatro representan hombres sentados o en cuclillas y una, la más pequeña, una mujer de pie. La otra es una zarigüeya construida sobre una lámina circular en cuyo contorno se observan algunos agujeros que debieron usarse para fijar la figura a una pieza mayor. Junto con las figurinas se hallaron dos pares de orejeras, una nariguera y un collar, en miniatura, lo que sugiere que en algún momento hicieron parte de las figurinas. El ajuar incluía, además, nueve narigueras anulares y nueve pectorales circulares. El orfebre resaltó las cabezas, tanto por su tamaño como por los detalles de los tocados. De acuerdo con la datación de una de estas figuras, este conjunto fue elaborado hacia el 430 d.C.

Calima en la exposición del Museo del Oro

Ilama: Naturaleza y sociedad

Expresiones de desigualdad social durante el periodo Yotoco - Malagana

Vida y muerte durante el periodo Sonso